Comentarios de una gira técnica realizada en mayo del presente año, en la que participaron productores y técnicos de las zonas de rosario, coronda y reconquista.

El viaje tuvo como objetivo estimular la comprensión de una actitud asociativa de los productores para la producción y comercialización de productos y la búsqueda de mercados para el intercambio comercial. Se visitaron numerosas plantas de empaque de la zona de Ravenna, perteneciente a la Emilia Romagna (zona de gran actividad hortifrutícola) y el Mercado de Milán, entre otras actividades.

En cuanto a la producción, los productores tienen pequeñas superficies (más del 90% tiene menos de 10 ha), muy diversificada en cuanto a las especies y con un gran aprovechamiento de los espacios. Es común el cultivo de frutas (duraznos, damascos, peras, uvas y manzanas), hortalizas (papa, espárrago, frutillas, etc), remolacha azucarera, trigo y forraje para los animales en establos. Los productores usan mano de obra familiar, ya que la contratada es muy cara (10 $/hora) y con grandes conflictos laborales; en algunos casos se ayudan entre los vecinos y se ha observado la participación en conjunto en actividades, tales como el faenamiento de animales para el consumo propio. No se observa una tecnología muy diferente a la nuestra, pero la media de rendimiento es más alta. La mercadería la entregan a las plantas de las cooperativas o privadas (totalmente paletizadas desde el campo), la primera está muy desarrollada en Italia. Las producciones se hacen bajo planes de producción.

Los productores en general se organizan en Cooperativas, de primer y segundo grado. Visitamos una de estas últimas con más de 15.000 productores, 150 técnicos y 300 millones de facturación por año. El 80 % de la producción está destinada a mercado interno y el resto a exportación. El 3 a 4% de la producción es orgánica y en aumento, la CEE favorece con subsidios este tipo de producción, en caso de exceso también se otorga un subsidio, manejado por las cooperativas, para que éstas destruyan hasta un 30 % de la producción y se pague un precio mínimo, sin embargo la tendencia es a reducir este tipo de ayuda y a liberalizar más la economía. La producción en Italia se comercializa en un 30% a través de supermercados y cada vez es más directa, sin pasar por los mercados concentradores.

De la visita al Mercado de Milán y otros centros comerciales más pequeños, surge claramente la calidad de la mercadería y de los empaques, se trabaja todo con palets, cajones o cajas sin retomo (también cajones de plástico, tipo IFCO), en general pequeños y con la cantidad de mercadería adecuada para que no se arruine. Las hortalizas mínimamente procesadas están en incremento y con precios muy inferiores a los de nuestro país.

Como conclusión del viaje puedo decir que el mismo fue muy positivo, no sólo en cuanto a los posibles proyectos de exportación en algunas especies (alcaucil y frutilla), sino también en cuanto a la confirmación de que el trabajo en conjunto es de gran importancia para paliar la crisis actual y de la necesidad de mejora de los empaques y de hacer más eficiente los sistemas, tales como mejorar los niveles productivos y el trabajo paletizado, entre otros aspectos.