En los últimos tiempos, el uso de fertilizantes se ha incrementado significativamente, contribuyendo a este proceso la siembra directa ya que, per se, requiere de fertilizaciones adecuadas para lograr buenos niveles de productividad de los cultivos. La aplicación simultánea de los fertilizantes con la siembra es generalmente una condición apreciada, debido a que facilita la organización de los trabajos, disminuye el número de pasadas sobre el lote y permite localizar los fertilizantes de acuerdo a los requerimientos agronómicos del cultivo.

Existen variados tipos de fertilizantes, formas de dosificación y localización de los mismos. Según la composición del producto, dosis, posicionamiento respecto de la semilla y especie tratada, pueden tener lugar efectos fitotóxicos para la semilla y/o plantas en sus estadios iniciales, reportándose numerosos casos de inconvenientes con los procesos de germinación y emergencia. También se sugieren incrementos de la salinidad en el área donde se depositan las semillas y/o consecuencias para la imbibición en tiempo y forma de las mismas.

Para evitar inconvenientes durante la fertilización, además de conocer la dosis adecuada y la posición donde debe colocarse el fertilizante, es importante verificar el normal funcionamiento de los dosificadores del equipo en función del producto que se utilizará y su comportamiento frente a las variaciones en las condiciones de humedad ambiental.

Productos más usuales

Los fertilizantes aperdigonados son los más usuales en Argentina. Según sus componentes y calidad de fabricación, presentan diferente granulometría con distintos porcentajes de participación de cada tamaño de gránulo. Un espectro desequilibrado de los mismos influirá sobre la calidad de la dosificación. La modalidad actual de mezclar productos en diferentes proporciones y con características físicas disímiles, agrega mayor complejidad al tema.

La higroscopicidad que caracteriza a muchos fertilizantes, afecta la exactitud de la aplicación y puede llegar a impedir su dosificación. Cuando se manejan fertilizantes a granel, se transportan hasta el lote en carros y desde allí se cargan las tolvas de la sembradora. Estos carros deben poseer una cobertura de protección, lo que disminuirá los riesgos de humedecimiento del producto. De la misma manera, se debe resguardar la máquina cuando quede producto dentro de sus tolvas y llenarlas completamente para evitar condensaciones en el interior de las mismas.

Localización del fertilizante en el suelo

De acuerdo al objetivo de la fertilización, el producto puede ser aplicado:

a) Muy cercano a la línea de siembra o, de no ser posible, junto a la semilla. Esta localización se denomina comúnmente de "arranque" (starter). Por lo general se aplican dosis bajas.

b) Lateralmente a la semilla, con una separación superior a los 5 cm de la línea de siembra. Se tratará de la localización de un producto "de base". Las dosis aplicadas suelen ser considerables.

Los arrancadores requieren estar disponibles para las primeras raicillas y, en consecuencia, se localizan en una posición cercana a las semillas o junto a ellas. Cualquiera sea el diseño del órgano abresurcos y/o la forma de caída del fertilizante, se deben extremar las precauciones con relación a la dosis y posicionamiento del mismo ya que existe el riesgo de provocar un aumento de la salinidad en el área de aplicación o de fitotoxicidad cuando el producto posee algún componente que así lo determine (por ejemplo amonio). Las sembradoras presentan diferentes separaciones entre sus líneas, por lo tanto se deberá conocer la dosis máxima del fertilizante que tolera cada especie y expresarla en cantidad de producto por unidad de longitud de línea, nunca por unidad de superficie. Es decir, se debe referir el dato a gramos por metro lineal de siembra y no por hectárea, dado que las concentraciones serán diferentes en función de la separación entre líneas. El Tabla 1 muestra, a modo de ejemplo, estas diferencias para una tasa de aplicación típica. En este caso, para una sembradora cuyas líneas están distanciadas a 70 cm., la tasa de aplicación por metro lineal supera en un 35 % a la de otra sembradora que presente sus líneas separadas a 52,5 cm (4,2 gr / 5,6 gr).

Dosificadores:

Tipos y comportamiento Los dosificadores para fertilizantes aperdigonados más difundidos son:
- De estrellas horizontales, con eje vertical.
- De rotor con paletas, de eje horizontal.
- De sin fin horizontal.
- De rueda dentada tipo "Chevrón" con eje horizontal.

Actualmente la mayoría de los equipos usan los del tipo "chevrón"; aquellos diseños donde la rueda dentada está expuesta al exterior de la caja que la contiene, en ambientes muy húmedos pueden originar adherencias del producto sobre la misma. La incorporación de una tapa de cobertura de la rueda mejora, en estos casos, la situación.

Ensayos preliminares realizados en la Facultad de Ciencias Agrarias UNR (Maroni, J.R., et al., no publicado) muestran un buen comportamiento para la mayoría de los dosificadores con relación a la variable velocidad de trabajo, no influyendo ésta sobre la cantidad entregada de úrea del tipo "perlada", tal como se muestra en el gráfico N°1. En el mismo ensayo se determinó que cuando la úrea se encuentra en estado normal, recién extraída de su envase y habiendo sido almacenada bajo buenas condiciones, no se presentan dificultades para los dosificadores.

Sometida a humedad ambiente muy alta, todos los dosificadores muestran un comportamiento irregular con relación a la cantidad entregada de úrea del tipo "perlada", llegando en casos extremos a dejar de funcionar. (gráfico N° 2).

Ante condiciones de alta humedad, el dosificador de estrella horizontal, si bien continuó entregando material, lo hizo de manera irregular y con significativas diferencias con relación a la cantidad previamente programada. La entrega fue prácticamente nula para el dosificador tipo chevrón y el de rodillos de paletas.

Existen otros factores que pueden introducir variabilidad en la entrega y localización del material, como por ejemplo el estado de conservación de dosificadores y abresurcos, el estado del terreno, la uniforme rotación de la rueda motriz del tren cinemático, la limpieza de todos los mecanismos conexos, etc., elementos que deberán ser revisados convenientemente al momento de usar el equipo.

Conclusión

Los fertilizantes aperdigonados, ampliamente difundidos, son una buena fuente para incorporar nutrientes al suelo, existiendo algunas dificultades operacionales que exigen mayores cuidados por parte del usuario al momento de utilizar el equipo. La velocidad de rotación del dosificador (función de la velocidad de avance del equipo y de la tasa aplicada) no influye sobre la regularidad y cantidad de entrega del material. Los fertilizantes higroscópicos, como la urea perlada, ante la presencia de alta humedad ambiente, presentan serias dificultades para ser dosificados correctamente. Según el cultivo, el fertilizante que se utilice, la forma de localización y la dosis del mismo, será necesario el asesoramiento profesional para determinar la dosis adecuada, lo cual, sumado a un estricto y permanente control del equipo asegurará una aplicación eficaz del producto.